404 felkoder kan kännas som ett larm. Du ser dem i Search Console. Du ser dem i loggar. Du ser dem i olika verktyg. Det är lätt att tolka det som att något är trasigt som drar ned hela sajten. Google har i många år sagt att 404 fel är en normal del av webben. De är inte en lågkvalitets-signal. De äter inte upp din crawlbudget. Nu har John Mueller på Google förklarat varför 404 sidor i praktiken inte behöver vara ett SEO problem.
Det viktiga är att skilja på två olika situationer. Ena situationen är att en url inte längre ska finnas. Då är en 404 helt korrekt. Den andra situationen är att en sida borde finnas men råkar vara trasig. Då ska du fixa felet eftersom du tappar användare samt värde.
Därför är 404 inte ett kvalitetstecken
En 404 betyder att en url inte finns. Google ser det som en signal att urlen är ogiltig. Då indexeras den inte, det är egentligen allt som händer. Det är alltså inte ett betyg på din sajt, det är bara en teknisk respons som talar om att sidan inte finns.
John Mueller var tydlig med detta. 404 och 410 är inte en negativ kvalitetssignal. Det är så webben är tänkt att fungera. När saker tas bort ska system kunna säga att det inte längre finns.
Det här är viktigt eftersom många blir stressade när de ser 404 rader i Search Console. Men det är normalt. Alla sajter får 404 någon gång. Gamla länkar, felstavade urler, borttagna produkter eller utgångna kampanjsidor, det händer hela tiden.
Vad som är skillnaden mellan 404 och 410
Google ser 410 som en variant av 404. Det betyder i praktiken att sidan är borta. Det finns små nyansskillnader i hur vissa system behandlar 410, men Johns poäng var enkel. 410 är i grunden en 404.
För SEO betyder det ofta att du inte behöver överdramatisera valet. Det viktiga är att signalen är tydlig. Sidan finns inte, då ska den inte indexeras.
När omdirigeringar skapar mer förvirring än nytta
Många försöker dölja 404 genom att omdirigera allt till startsidan. Det kan kännas som en smart lösning, i praktiken blir det ofta sämre. John beskrev det som att urlen ändå inte indexeras. Den kan ligga kvar som soft 404 samt bli crawlad. Det är inte toppen, det är inte katastrof, men det är onödigt.
Omdirigering till en kategori kan ibland ge kortsiktig hjälp för kategorisidan. Men det blir också förvirrande för användaren. Den klickade på en specifik sida, den hamnar på något annat utan förklaring. Gör du det ändå bör du åtminstone visa tydligt på sidan varför besökaren hamnade där. Annars kan det över tid ändå betraktas som soft 404.
Det som verkligen blir ett problem är när du returnerar statuskod 200 men visar en sida som egentligen är en 404 sida. Det blir nästan alltid en soft 404. Du säger till Google att sidan finns. Innehållet säger att den inte finns. Det blir en motsägelse som skapar onödigt brus.
När du faktiskt bör fixa 404
Det finns tillfällen när 404 är ett riktigt problem. Det är när sidan borde finnas. Det kan vara en sida som har externa länkar. Det kan vara en produkt som fortfarande ska säljas. Det kan vara en viktig guide som någon söker efter. I de fallen tappar du både användare samt potential. Då är det rimligt att återställa sidan eller omdirigera till en relevant ersättningssida som verkligen matchar intentionen.
Det gäller också när många interna länkar pekar till en 404. Då skapar du en sämre upplevelse på sajten. Då blir intern länkstyrka slösad. Det är ett tydligt tecken på att du behöver städa.
Men om en url är borta av en anledning. Om den inte ska finnas. Då är 404 inte ett fel som måste jagas, det är bara webben som fungerar som den ska.
Search Console kommer alltid visa några 404
Det sista är nästan det mest lugnande. 404 i Search Console är normalt, varje sajt har dem. Verktyget visar dem eftersom Google hittar dem. Det betyder inte att du har ett seo problem, det betyder att internet pekar på saker som inte längre finns. Det är helt normalt.
Så i stället för att ha som mål att få noll 404 kan du ha ett bättre mål. Se till att viktiga sidor inte har 404 statuskod. Se till att interna länkar är rena. Se till att relevanta ersättningar finns när det behövs. Då slipper du lägga tid på att jaga det som i praktiken inte spelar roll.